802.11u e Offload: Wi-Fi será complemento do 3G

O número de dispositivos com acesso as redes móveis, como celular e tablets, vem aumentando impressionamente no mundo todo. A Cisco estima, através do VNI, que em 2015 o tráfego nas redes móveis atingirá a marca de 75 exabytes por ano, ou seja, 75 vezes todo o tráfego gerado no ano 2000.

Este crescimento acelerado gera um grande problema para os provedores de serviço: como expandir suas redes de forma a acompanhar este crescimento, garantindo cobertura e qualidade, sem aumentar o preço a ser cobrado por este serviço?

Outro problema para as redes móveis é quando ocorre uma grande concentração de pessoas em um mesmo local. Por exemplo, imagine um estádio com 60 mil pessoas, onde boa parte está com seu smartphone, enviando mensagens, fotos e vídeos para o twitter/facebook.

Por melhor que seja a rede, há uma sobrecarga, e a banda fica “estreita” para todo mundo.

Offload

Como não é possível acompanhar o aumento da necessidade de banda nas redes móveis (3G, por exemplo) sem aumentar os custos no mesmo ritmo, a solução encontrada é fazer o offload.

O offload nada mais é do que tirar o tráfego da rede móvel, sempre que possível. Por exemplo, quando chegamos em casa e ligamos o Wi-Fi do telefone e acessamos a internet através dele ao invés do 3G, estamos fazendo uma espécie de offload, de maneira manual.

Mas da forma como é hoje o offload não funciona, pois o processo não é fácil. Você precisa ligar o Wi-Fi, procurar a rede e se autenticar, a rede que você tem em casa é diferente do trabalho, do shopping, do aeroporto… enfim, não é um processo simples para maioria dos usuários.

Em resumo, hoje, mesmo que cobrissem a cidade toda com Wi-Fi, acabaríamos ainda usando o 3G, e não ocorreria o offload.

Hotspot 2.0

Inicialmente os provedores de serviço não viam o Wi-Fi como solução, já que ele usa frequências não licenciadas. Ou seja, todos podem usá-las, o que causa congestionamento destas frequências.

Porém, com a falta de opções…

Em 2003 foi finalizada a especificação do Wireless Internet Service Provider roming (WISPr), que visava automatizar o login em hotspots (principal fator para o funcionamento do offload). Mas problemas de interobabilidade impediram o sucesso deste protocolo em larga escala.

Em 2010 algumas empresas (a Cisco inclusive) se uniram e formaram o Hotspot 2.0 Task Group no Wi-Fi Alliance, com o objetivo de criar um padrão (ou padrões) que permitisse a autenticação e roaming em redes Wi-Fi de forma simples, como ocorre nas redes 3G.

O Hotspot 2.0 tem três itens fundamentais (WPA-Enterprise, Autenticação via EAP e 802.11u) e deve ser certificado pelo Wi-Fi Alliance no meio de 2112.

802.11u

O WPA-Enterprise e a autenticação via EAP já estão disponíveis e são usados normalmente em redes empresariais, onde a autenticação é feita através de usuário e senha. Mas é o protocolo 802.11u o principal componente para o funcionamento do Hotspot 2.0, apesar de ainda não ser muito conhecido.

A idéia é que com este protocolo, associar-se a um hotspot seja um processo transparente, como ocorre nas conexões em redes móveis (você simplesmente liga seu celular e ele se associa a rede da sua operadora, não é necessário escolher a rede ou digitar seu usuário e senha).

O 802.11u foi aprovado pelo Wi-Fi Alliance em fevereiro de 2011 e conta com melhorias na camada MAC. Com isto, uma rede pode anunciar seus recursos, e requerimentos por assim dizer, e permite que o dispositivo (celular, por exemplo) escolha automaticamente a rede, de acordo com as credenciais que ele (celular) possui.

Por exemplo, você está andando na rua e há uma rede Wi-Fi da Claro. A rede esta sendo propagada e seu smartphone encontra a rede, percebe que ela pede as credenciais (pode ser usuário, senha, número do chip,…) e o smartphone já tem estas credenciais, que vieram gravadas no chip. Com isso o celular automaticamente associa-se a esta rede, e passa a utilizá-la para o tráfego de dados.

Note que a rede móvel (3G) continua sendo usada para a realização das chamadas telefônicas.

O 802.11u também permite que o dispositivo tenha redes preferenciais. Ou seja, se em um determinado local a rede da sua operadora não está disponível, ele pode usar outra e fazer o roaming. No entanto, se as duas estiverem disponíveis (sua operadora e roaming), o dispositivo se associa a rede original da operadora. Essa funcionalidade é mostrada na primeira parte do vídeo abaixo.

Na segunda parte do vídeo acima, é demonstrada outra funcionalidade do 802.11u. Quando o dispositivo se associa a uma rede, é possível enviar uma “mensagem”. Ou seja, você entra na rede do shopping e a rede pode te enviar uma propaganda de uma loja, que está com promoções naquele dia.

Bacana né?!!

Mais informações neste link.

Até a próxima.